Vad gör en Virtual Reality-forskare hela dagarna?

När jag var liten brukade jag undra vad de vuxna gjorde på jobbet hela dagarna. Min pappa vägovatten-ingenjören brukade säga att han "räknade" när jag frågade honom för femtielfte gången utan att förstå. I ett tappert försök att tillmötesgå mina unga läsares undringar ska jag nu beskriva en typisk dag i mitt arbetsliv.

Det första jag gör när jag har hängt upp min jacka är att sätta på datorn. Jag spenderar ca 80% av min arbetstid framför min 22 tums Samsung-skärm. När alla resursslukande skräpprogram äntligen har laddats in så läser jag min e-post. Jag har ännu inte vaknat helt så i det här stadiet får jag förlita mig på rutin och automatik.

Nästa fas ägnar jag åt underhållning. Dagens "Rocky" och sedan Henrik "Rydan" Rydströms blogg om livet i allmänhet och Kalmar FF i synnerhet. Med få undantag blir resultatet ett par asgarv och det är precis vad jag behöver för att få igång huvud och kropp.

Jag brukar skippa kvart-i-tio-fikat. Mellan tio och tolv är det ibland undervisning. Då masar jag mig ner i vårt Virtual Reality-lab. Undervisningen är utan tvekan något av det roligaste med att jobba som forskare. Jag inte förklara varför. Normala människor med självbevarelsedrift brukar sitta stilla för att inte synas när det pratas om undervisning men inte jag.

Lunchen intas vanligen på Gatto Stretto eller på Finn Inn.

Om man har otur så är det möte direkt efter lunch: matsmältning och tankeverksamhet går inte alltid så bra ihop. Han man tur så kan man smälta maten slösurfandes en kvart, tjugo minuter.

En stor del av en forskares tid går åt till att skriva. En typisk dag skriver man åtminstone en timme. Det kan vara alltifrån ansökningar om forskningspengar till populärvetenskapliga tidningsartiklar. Detta kan vara jätteroligt om man är inspirerad.

Runt fyrasnåret brukar jag lufsa bort till fikarummet för att tillreda mig en kopp grönt te. Ibland är det gröna tet slut och då får man hålla till godo med roibos. Hårda pix. Den gröna, varma drycken brukar ha en angenämt uppiggande effekt som behövs för slutspurten: arbetsdagens sista två timmar brukar jag vara ruskigt effektiv. Detta är även det bästa tillfället att läsa forskningsartiklar eftersom man får vara i fred (läs, många kollegor har gått hem och studenterna likaså).

Ja, så spännande kan en helt vanlig dag vara för en Virtual Reality-forskare.

Presence säljer!

Virtual Reality-forskare pratar om "presence", eller "närvaro" på svenska. Begreppet kan beskrivas som upplevelsen av att vara på en annan plats än den man faktiskt befinner sig på. Jämför med hur man kan sitta och dagdrömma om soliga stränder på bussen och knappt vara medveten om vad som händer runt omkring.

Det finns väldigt få saker man är överens om vad gäller presence. Man grälar om allt inklusive hur presence ska definieras. En del forskare frågar sig t o m om presence är ett meningsfullt begrepp överhuvudtaget. I spelbranschen är man mycket mer pragmatisk. Man vet en sak: presence säljer! På sistone har vi fått se en liten revolution vad gäller datorspelsteknik och gemensamt för alla dessa nya prylar är att de är till för att skapa en känsla av att befinna sig på en helt annan plats. Ett färskt exemel är Philips emBX (se bild nedan).

Detta kit ger spelandet en extra dimension med surroundljud, ljuseffekter, vibrationer och vindeffekter! Tänk dig att smyga fram genom en tät djungel omgiven av ljud och strilande sol och plötsligt känna en bris mot kinden när du börjar närma dig stranden där fienden finns...

Större skärmar åt folket!

Som sagt, spelindustrin driver utvecklingen framåt. När min kollega Joakim för något år sedan byggde om vår gamla CAVE så att den endast drivs av en dator istället för fyra så började jag ana att något stort var på gång. Med en produkt från Matrox som kallas TrippleHeadToGo kan man få datorn att tro att man jobbar med en desktop som har mycket hög horisontell upplösning, t ex 3072 x 768.

TrippleHeadToGo skapades för hängivna datorspelare och har lett till en ny sorts spelande som brukar kallas surround gaming. För närvarande har ca 200 spel stöd för surround gaming. Bilden nedan visar hur spelet "Crysis" ser ut i surround gaming-läge.

Nu är det ju iochförsig lite trist att man får skarvar mellan de tre monitorerna och att man får en massa skärmkablar som skapar oreda. Som lösning på detta kommer AlienWare snart släppa en helt ny sorts skärm designad för surround gaming. En prototyp visades upp på CES2008 och fick inte helt oväntat mycket uppmärksamhet.

Summan av kardemumman blir alltså att man kommer attt kunna bygga mycket billiga VR-system framöver tack vare spelbranchen. Ett rehabiliteringssjukhus skulle t ex kunna låte sina patienter träna på att åka buss med ett VR-system baserat på surround gaming-teknik (se figur nedan).

En bild säger mer än tusen ord

Jag skulle kunna tråka ut er med en massa tjat om paradigmskiften och nya interaktionstekniker men det gör jag inte. Jag visar en bild istället.

Så. Nu vet ni precis vad jag menar.

Syfte

Med denna blogg har jag två syften:
1) distribuera mina tankar kring Virtual Reality
2) klottra ner ofullständiga tankar kring allt möjligt

Ok, då kör vi...

Jag har precis avslutat en avhandling om Virtual Reality och dess möjligheter för personer med kognitiva funktionshinder. Efter ca 6 års forskning så har jag bland annat kommit fram till följande:

"Det är bättre att ligga i baksuget efter spelindustrin än att försöka forska fram dyra speciallösningar."

Ett exempel är att Nintendo Wii sprids som en löpeld på rehabiliteringssjukhus världen över, tex i Kanada och England. Wii + rehabilitation ger idag inte mindre än 183 000 träffar på Google! Även Rehabcentrum Lund-Orup som jag har samarbetat med sen 2000 har köpt in ett Wii helt nyligen.

Det cirkulerar rykten på webben att Logitech kommer att släppa en egen version av Wii-kontrollern. Detta innebär att man kommer kunna utveckla en helt ny sorts Virtual Reality-applikationer för rehabilitering på PC! Möjligheterna är oändliga...

Test

Ja ta mig tusan det funkade...